Le Museumplein en une matinée

Arrivez avant neuf heures et le Museumplein appartient encore au quartier : des promeneurs de chiens qui coupent par la pelouse, quelques cyclistes qui s'en servent de raccourci, la façade du Rijksmuseum éclairée basse et dorée. Vers dix heures, la place commence à se remplir des files d'attente des musées pour lesquelles elle est en fait faite : partir tôt tient donc moins d'une astuce d'horaire que de tout l'intérêt de la chose.

Trois musées autour d'une pelouse

La place, ce sont en réalité trois musées enroulés autour d'une pelouse. Le Rijksmuseum ancre l'extrémité est avec la peinture du Siècle d'or néerlandais, le musée Van Gogh lui fait face avec la plus grande collection de Van Gogh au monde, et le Stedelijk Museum couvre l'art moderne et contemporain dans le bâtiment blanc et cubique de l'autre côté. Choisissez-en un. Vouloir faire les trois en une matinée transforme la visite en course dans des couloirs, pas en regard sur quoi que ce soit.

Entre deux musées, la pelouse vaut dix minutes. C'est là que les habitants se servent vraiment de la place : une couverture de pique-nique, un livre de poche, quelqu'un qui travaille mal un instrument. En hiver, le bassin devant le Rijksmuseum devient une patinoire ; en été, c'est de l'eau libre et la place se change en une sorte de terrain de festival informel.

Où s'arrêter pour un café

• Café Restaurant Sandberg, sur la place même, au 10 Museumplein, ouvre tôt pour le petit-déjeuner et est connu pour son pain cuit sur place.
• The Garden House, niché dans le jardin du Rijksmuseum : un coin tranquille pour un café parmi les sculptures, si vous voulez une pause qui ne donne pas l'impression de quitter le musée.
• Fonda Café, au premier étage du Stedelijk. Il faut un billet de musée pour y accéder, mais c'est l'un des secrets les mieux gardés de la place.
• MINA Gallery Cafe, à quelques pas de la place, fait aussi office de petite galerie d'art contemporain. Utile si vous voulez un café qui ne soit pas au bout d'une file d'attente.

Ce qu'il faut guetter

Le Museumplein change de caractère avec les saisons plus que la plupart des places. Le dimanche s'y tient régulièrement le Museum Market, un petit marché d'art, d'artisanat et de nourriture installé sur la place même. Plus tard dans l'année, le bassin gèle, ou on le gèle pour vous, pour Ice*Amsterdam, avec un marché de Noël à côté. En été, surveillez le calendrier de la place via le guide culturel d'I amsterdam : concerts, projections en plein air et festivals ponctuels ont tendance à atterrir sur cette pelouse quelques semaines seulement à l'avance.

Comment s'y rendre

Quinze minutes à pied, et la marche est la partie agréable : vers l'ouest par la Ceintuurbaan, à droite en remontant la Ferdinand Bolstraat, et par-dessus le Boerenwetering jusqu'à l'arrière de la place. En tram, c'est le 12 en direction de l'ouest depuis l'arrêt Ceintuurbaan, à trois minutes de l'hôtel, et descente à Museumplein. À vélo, six ou sept minutes, et il y a des arceaux au nord de la place.

La version honnête d'« une matinée au Museumplein » : arrivez tôt, choisissez un musée, asseyez-vous dix minutes sur l'herbe que vous n'aviez pas prévues, et laissez la pause café être la raison de ralentir.