Les canaux en bateau

Amsterdam ressemble à une autre ville depuis l'eau. Des rues qui paraissent étroites et encombrées à pied s'ouvrent dès que l'on est sur un canal, et les maisons de canal du XVIIe siècle ont été bâties pour être vues précisément sous cet angle, pierres de pignon et crochets de levage tournés vers l'eau plutôt que vers le trottoir. Le choix se joue en réalité entre deux expériences : se laisser porter par une croisière guidée, ou tenir soi-même la barre.

Guidé, ou à la barre

Une croisière guidée ne demande d'autre préparation que le choix d'un point de départ ; la plupart durent environ une heure dans la ceinture principale des canaux. Louer un bateau sans permis est l'option la plus intéressante si vous avez trois ou quatre heures : aucun permis n'est requis dans la ville, un bref briefing et une carte des canaux suffisent, et l'intérêt est de s'arrêter où vous voulez plutôt que de suivre l'itinéraire d'un autre. Mokumboot, Boats4rent et Eco Boats Amsterdam louent des bateaux ouverts et électriques à conduire soi-même pour six à huit personnes, avec des pontons répartis dans le centre et près du Jordaan.

La seule règle à connaître avant de partir : pas de bruit. Amsterdam reçoit encore plus de plaintes, et dresse plus d'amendes, pour des bateaux qui passent de la musique ou bloquent des canaux étroits que pour quoi que ce soit d'autre sur l'eau.

Où s'amarrer

Une partie de l'attrait d'un bateau sans permis tient à ce qu'un bon nombre des cafés d'Amsterdam sont faits pour être atteints depuis l'eau aussi facilement que depuis la rue.

• Café Bar Aen't Water, glissé sur l'un des canaux centraux, avec des tables au ras de l'eau pour regarder passer les bateaux pendant que, pour une fois, c'est vous qui ne bougez pas.
• Hanneke's Boom, près de la gare centrale sur l'Oosterdok. L'un des endroits les plus connus de la ville pour s'amarrer et boire un verre, bâti en bois de récupération et doté d'un ponton fait exactement pour cela.
• Café de Ceuvel, de l'autre côté de l'IJ, à Amsterdam Noord. Une adresse entièrement végétarienne et végane, avec une terrasse détendue et pleine de plantes qui vaut le détour un peu plus long.
• Café Café, en plein sur l'Amstel à côté du Stopera. Une terrasse au bord de l'eau sans chichis pour un long verre pendant que passe le trafic fluvial.
• IJ-Kantine, au chantier NDSM, avec son propre ponton et une terrasse qui transforme une traversée de l'IJ en bateau en la majeure partie de l'après-midi.

Ce qu'il faut guetter

Les canaux ont leur propre calendrier. La mi-août amène le Grachtenfestival, dix jours de concerts de classique et de jazz, gratuits et payants, donnés sur les quais, dans des cours et sur des bateaux amarrés le long de l'eau : vraiment l'un des rendez-vous les plus discrets et les plus typiquement amstellodamois du calendrier. De fin novembre à janvier, l'Amsterdam Light Festival transforme le parcours des canaux en galerie à ciel ouvert d'installations lumineuses, à voir de préférence depuis un bateau puisque plusieurs pièces sont conçues pour être regardées depuis l'eau et non depuis les ponts ; les billets de croisière sont mis en vente chaque octobre pour l'édition de l'année. Si vous êtes sur votre propre bateau pendant le festival, l'application officielle vend l'accès à la carte du parcours et à l'emplacement des œuvres.

Comment s'y rendre

Quel embarcadère dépend de quel bateau : vérifiez donc auprès de l'opérateur avant de partir. Les départs les plus proches sont sur la Stadhouderskade près du Rijksmuseum, douze minutes à pied en remontant tout droit la Ferdinand Bolstraat, et ceux près de Centraal partent du Damrak et de la Prins Hendrikkade, soit le métro 52 depuis De Pijp jusqu'à Centraal Station en quatre minutes.

La version honnête des canaux en bateau : choisissez une direction, allez lentement, et laissez un café avec ponton décider du moment de l'arrêt.