Amsterdam Light Festival 2026: geschiedenis, wat te zien en leuke weetjes

Elke winter veranderen de Amsterdamse grachten zo'n zeven weken lang in een openluchtgalerie vol lichtkunst. Het Amsterdam Light Festival brengt installaties van kunstenaars uit de hele wereld naar het water en de straten van de binnenstad, en u kunt ze bekijken tijdens een rondvaart, te voet of op de fiets. De editie van 2026, de vijftiende, loopt van 26 november 2026 tot 17 januari 2027. In deze gids leest u over de geschiedenis van het Amsterdam Light Festival, wat er te zien is en hoe u het ziet, plus een paar leuke weetjes om mee te nemen.

Amsterdam Light Festival 2026 in het kort

• Data: 26 november 2026 tot 17 januari 2027, editie 15.
• Waar: langs de grachten in het centrum van Amsterdam. De route verandert elke editie en wordt voor de opening gepubliceerd op de officiële website van het festival.
• Wanneer: de kunstwerken branden elke avond vanaf zonsondergang. Kijk op de site van het festival voor de exacte tijden van dit jaar.
• Kosten: de route lopen en de lichtkunst bekijken is gratis. Rondvaarten, wandeltours met gids en de festival-app zijn betaald.
• Thema: anders dan in eerdere jaren heeft editie 15 geen centraal thema. De kunstenaars kregen meer creatieve vrijheid.

De geschiedenis van het Amsterdam Light Festival

Licht in Amsterdam vóór het festival

De Amsterdamse liefde voor licht op het water is ouder dan het festival. In oktober 1929 hield de stad de Edison Light Week, het eerste Nederlandse "lichtevenement", met een botenparade op de grachten en een verlicht Fokker-vliegtuig dat rondjes boven de stad vloog. Het grootste deel van de twintigste eeuw verlichtte het gemeentelijke energiebedrijf, het GEB, de bruggen en bezienswaardigheden van de stad, tot het in de jaren negentig werd geprivatiseerd.

Van een kerstbotenparade naar een lichtkunstfestival

Het huidige festival is voortgekomen uit de Christmas Canal Parade, voor het eerst gehouden in 2009: een parade van verlichte boten door de grachten. In 2010 werd die onderdeel van Winter Magic Amsterdam, en dat jaar verlichtte lichtontwerper Rogier van der Heide drie weken lang de Magere Brug over de Amstel. Zijn pleidooi om het evenement volledig op lichtkunst te richten, leidde tot het Amsterdam Light Festival. Het werd opgericht door Vincent Horbach, Henk Jan Buchel, Felix Guttmann, Raymond Borsboom en Van der Heide, en de eerste editie opende in de winter van 2012 op 2013: een lichtkunstroute van zeven weken over de grachten.

Vijftien edities verder

Het festival groeide snel. De tweede editie gaf de vaarroute de naam "Water Colors". Bij de vijfde editie, in 2016 op 2017, trok het al bijna een miljoen bezoekers. Prinses Beatrix opende de vierde editie, en Ai Weiwei maakte een werk met de titel "Thinline" voor de zesde. Sinds 2019 heeft elke editie een thema: "DISRUPT!", "When Nature Calls", "Celebrate Light", "Imagine Beyond", "LOADING… Revealing Art, AI and Tech", "Rituals" voor de 750ste verjaardag van Amsterdam in 2025, en "Legacy" afgelopen winter. Het festival wordt georganiseerd door een onafhankelijke stichting zonder structurele subsidie, en is dus afhankelijk van de mensen die kaarten kopen voor de rondvaarten en wandelingen.

Wat er te zien is op het Amsterdam Light Festival

Elke editie toont zo'n twintig nieuwe lichtkunstwerken van kunstenaars, ontwerpers en architecten uit de hele wereld, speciaal voor dat jaar geselecteerd, met af en toe een terugkerende favoriet. Sommige drijven op het water, andere hangen tussen grachtenpanden of boven bruggen, en veel ervan zijn ontworpen om vanaf het water gezien te worden. Daarom is de boot zo'n goede manier om het festival te beleven. De volledige lijst kunstwerken voor 2026 en de kaart van de route worden gepubliceerd op de website van het festival en in de officiële app.

Hoe u het lichtfestival bekijkt

Per boot

Een rondvaart is de klassieke manier om het Amsterdam Light Festival te zien, omdat de route rond het water is opgebouwd. Kaarten voor de editie van 2026 zijn sinds 1 oktober te koop, en de avondrondvaarten in de week voor Kerst en rond Oud en Nieuw zijn het eerst uitverkocht, dus boek op tijd. U kunt ook zelf een boot huren: onze gids over de grachten per boot zet de verhuurbedrijven voor sloepen zonder schipper op een rij, en de festival-app geeft u de routekaart en de locaties van de kunstwerken om op te varen.

Te voet of op de fiets

De route lopen is gratis, en op een droge, koude avond is het een van de leukste dingen om in de winter in Amsterdam te doen. Reken op twee tot drie uur voor de hele wandeling, met onderweg een stop in een bruin café. Het festival organiseert ook wandeltours met gids als u de verhalen achter de werken wilt horen. Op de fiets bent u sneller, maar in de drukste weken loopt u een groot deel van de route naast uw fiets.

Maak er een avond van

Het festival valt in december samen met het kerstdorp en de ijsbaan op het Museumplein, dus u kunt de lichtkunst combineren met glühwein en een rondje schaatsen. Of breng een middag door in het Rijksmuseum en loop bij het invallen van de duisternis zo de lichten in. Vanaf Hotel Atlantis in De Pijp bent u in een kwartier lopen bij de grachtengordel, rechtdoor naar het noorden over de Ferdinand Bolstraat.

Leuke weetjes over het Amsterdam Light Festival

• Het begon als botenparade. Het festival startte in 2009 met de Christmas Canal Parade, en boten vormen nog altijd het hart ervan.
• Amsterdam had in 1929 al een lichtfestival. Tijdens de Edison Light Week vloog een verlicht Fokker-vliegtuig rondjes boven de stad.
• Een brug bracht alles in gang. De drie weken verlichting van Rogier van der Heide op de Magere Brug in 2010 overtuigden de organisatoren om volledig voor lichtkunst te gaan.
• Er kwam een koepel van Buckminster Fuller naar de stad. Voor de tweede editie haalde Van der Heide de "Fly's Eye Dome" van Buckminster Fuller naar Amsterdam.
• De coronaeditie was klein. In de winter van 2020 op 2021 toonde het festival slechts zeven kunstwerken, onder het thema "When Nature Calls".
• Sommige kunstwerken bleven. "Today I Love You" hangt nu permanent bij het Amsterdam UMC, en een werk van Tijdmakers is permanent geïnstalleerd op station Sloterdijk.
• De kunst gaat op tournee. Na het festival reizen veel werken door naar lichtfestivals in andere steden. Het Amsterdamse festival hielp zelfs het eerste lichtfestival in het Zweedse Norrköping op gang.
• Schoolkinderen doen mee. Afgelopen winter deden zo'n 1.600 kinderen mee aan het educatieproject van het festival.

Veelgestelde vragen over het Amsterdam Light Festival

Wanneer is het Amsterdam Light Festival 2026?

Van 26 november 2026 tot 17 januari 2027. Het is de vijftiende editie.

Is het Amsterdam Light Festival gratis?

Ja, de kunstwerken langs de route bekijken is gratis. U betaalt voor een rondvaart, een wandeltour met gids of de festival-app.

Wat is de beste manier om het Amsterdam Light Festival te zien?

Per boot, omdat veel kunstwerken zijn ontworpen om vanaf het water te bekijken. De route lopen is de beste gratis optie.

Hoe lang duurt de route van het Amsterdam Light Festival?

De meeste rondvaarten langs het lichtfestival duren ongeveer een uur, afhankelijk van de rederij. De hele route lopen duurt meestal twee tot drie uur in een rustig tempo, afhankelijk van de lengte van de route dat jaar.

Data en details komen van de eigen website van het festival op het moment van schrijven. Kijk voor de definitieve route, openingstijden en kaarten op de website van het Amsterdam Light Festival voordat u gaat.