Een geschiedenis van de coffeeshop

De Amsterdamse coffeeshop wordt vaker verkeerd begrepen dan wat ook in deze stad. Niets eraan is helemaal legaal, en niets eraan is helemaal illegaal. Nederland bouwde er iets anders omheen: een gedoogbeleid. Dat begrijpen scheelt het verschil tussen een prettige middag en een ongemakkelijke.

Gedoogd, niet legaal

De Opiumwet van 1976 trok een grens die de meeste landen niet trokken: die tussen softdrugs en harddrugs. De redenering was praktisch, niet permissief. Wordt cannabis in dezelfde achterkamer verkocht als heroïne, dan ontmoet iedere koper van het een een verkoper van het ander. Dus haalde de staat de twee markten uit elkaar en hield de zachtste in het daglicht, waar toezicht mogelijk is.

Wat volgde heet gedoogbeleid. De verkoop van cannabis blijft op papier strafbaar; het Openbaar Ministerie vervolgt niet, zolang een zaak zich aan de regels houdt. Dat is de hele constructie. Er is niets gelegaliseerd. De wet kijkt weg, bewust en op schrift.

Die regels zijn streng en het loont ze te kennen voordat u naar binnen stapt. Alleen vergunde zaken. Achttien jaar en ouder, met een legitimatiebewijs. Maximaal vijf gram per persoon per dag. Geen alcohol in de zaak, en daarom is een coffeeshop nooit ook een kroeg. Geen reclame, en daarom hebben de goede een rustige gevel in plaats van neon. En het is bedoeld voor daar of voor privé, niet voor op straat.

De achterdeur

In het hart ervan zit een tegenstelling waar Nederland al vijftig jaar over praat. Een zaak mag over de toonbank verkopen, maar niemand mag haar legaal bevoorraden. De voordeur wordt gedoogd, de achterdeur niet, dus iedere vergunde zaak wordt beleverd via een keten die dezelfde wet nog altijd als crimineel ziet. Het heet hier het achterdeurprobleem, en het is de reden dat er wordt geëxperimenteerd met een gesloten, legale keten. Tien gemeenten doen mee, waaronder Breda, Tilburg, Arnhem en Maastricht. Amsterdam hoort daar niet bij, dus wat u hier koopt komt er niet uit voort.

Waar naartoe

De stad heeft er honderden en de verschillen zijn enorm. De zaken die een uur waard zijn, zijn rustig, goed geleid en bemand door mensen die zonder grijns de kaart met u doornemen.

• Boerejongens, het dichtst bij een echt huis dat Amsterdam heeft. Personeel in witte jassen, bediening over de toonbank als bij een goede delicatessenzaak, en een kaart die samengesteld is in plaats van uitputtend.
• Tweede Kamer, een kleine zaak met houten lambrisering bij het Spui, sinds 1985 open en al lang gerekend tot de beschaafdere van het centrum. Stil, en zo voorbijgelopen.
• Dampkring, eveneens bij het Spui, in de Handboogstraat, sinds 1993 en met het meest theatrale interieur van de stad: houtsnijwerk, mozaïek en gekleurd glas, dichter bij een decor van Jules Verne dan bij een winkel. Aan de muren hangen de ingelijste foto's van iedereen die er langskwam, en dat is een lange lijst. De scène uit Ocean's Twelve waarin Clooney, Pitt en Damon zaken bespreken is hier opgenomen, en de zaak teert daar sindsdien op zonder dat het er minder om is geworden.
• Green House Centrum, aan de Oudezijds Voorburgwal midden op de Wallen, in een zeventiende-eeuws grachtenpand. Open sinds 1992 en de meest bekroonde zaak van de stad: de toonbank achterin staat vol Cannabis Cup-trofeeën, en de zaadfirma erachter is de reden dat de helft van de soorten op andere kaarten überhaupt bestaat. De muren vormen de Hall of Fame, hier geen uitdrukking maar een echte verzameling: zo'n tweehonderd ingelijste bezoekers, onder wie Eminem, Rihanna, Kate Moss, Tarantino en Mike Tyson. Het adres is de rosse buurt, maar de zaak zelf is een grachtenpand met een terras aan het water, geen spektakel.
• The Bulldog, de oudste naam in het vak, open sinds 1975 en inmiddels een kleine keten. Juist de moeite van het kennen waard omdat het de beroemde is: hier komen de groepen terecht, en met die verwachting binnenlopen is beter dan hopen op de rust van de Tweede Kamer.
• Tha Dogg House, de zaak met de naam van Snoop Dogg die in 2024 opende, ingericht als een West Coast-decor tot en met de gouden wc-brillen, wat de grap of juist het punt is, afhankelijk van de middag. Het is ook een lesje in de regels hierboven: de zaak opende als SWED, van Smoke Weed Every Day, en Amsterdam oordeelde dat die naam zelf cannabisreclame was en dus niet mocht. Nu heet het Tha Dogg House.

Als het uw eerste keer is

Zeg dat. Het personeel is het gewend, en het is het nuttigste wat u kunt melden. Eetbare producten zijn de klassieke misrekening: die doen er een uur of langer over, en ongeduldig wachten versnelt dat niet. Begin kleiner dan u denkt, zet het niet boven op een avond drinken, en zorg dat u ergens kunt zitten.

Hoe u er komt

Geen van deze zaken ligt in De Pijp, dus het is voor alle een rit. Het duo bij het Spui, Tweede Kamer en Dampkring, ligt op een paar straten van elkaar: metro 52 vanaf De Pijp naar Rokin, twee haltes, en vandaar vijf minuten lopen. Green House is dezelfde metrorit en vanaf Rokin een minuut of acht naar het oosten, over de grachten de Wallen op. Er is ook een vestiging in De Pijp, een paar minuten hiervandaan, met een eigen Hall of Fame als u er liever niet de stad voor doorkruist. The Bulldog heeft vestigingen door het hele centrum, die op het Leidseplein is het makkelijkst te vinden. Boerejongens en Tha Dogg House liggen allebei naar het westen, vijftien tot twintig minuten met de fiets, of met de tram vanaf de Ceintuurbaan.

De eerlijke versie: het is een gereguleerde winkel, geen spektakel. Behandel het zoals u een goede wijnhandel behandelt, vraag wat zij zouden aanraden, en het is een doodgewoon uur van de middag.